Souvenirs ferroviaires

Mécanicien à la SNCF de 1944 à 1965, mon père, Jacques Pallu, fit l'essentiel de sa carrière au dépot de la Chapelle, avant de la terminer aux Batignolles avec les dernières machines à vapeur.
Longtemps titulaire de la 231 E 2, puis de la 231 E 27, deux des prestigieuses "Pacific Chapelon Nord", il assura sur ces machines de nombreux trajets sur les trains rapides du nord : Bruxelles, Lille et surtout Calais sur la "Flèche d'or".

Il régnait au sein de la corporation des cheminots un attachement au métier tout à fait exceptionnel. Cela était sans doute lié aux exigences d'un métier à la fois dur et exaltant.
Bien qu'il s'en soit toujours défendu, je crois que mon père n'échappait pas à la règle et qu'il nourrissait une certaine nostalgie pour la vapeur, au point d'avoir voulu y finir sa carrière malgré la progression de l'électrification. C'est pour cette raison qu'il a quitté le réseau du Nord pour rejoindre celui de l'Ouest où la vapeur a survécu jusqu'en 1968.
Tantôt dociles ou tantôt capricieuses, les locomotives à vapeur avaient quelque chose de vivant. Le chauffeur et le mécanicien étaient liés à une seule machine. Ils finissaient par en connaître les moindres caractéristiques et savaient en tirer le meilleur parti.